Основным и самым лучшим материалом для ковров с древнейших времен является натуральная овечья шерсть. В XX веке ради удешевления изделий стали применять хлопок, лен и синтетику. Для дорогих настенных ковров в старину использовали шелк.

Сегодня ковроделам все чаще приходится иметь дело с искусственными материалами. Не секрет, что синтетические ковры по ряду характеристик уступают натуральным. В то же время они имеют и определенные преимущества: легче чистятся и меньше весят. Количество используемых синтетических материалов довольно велико: суприм, вискоза, терклон, полиамид. Среди производителей синтетических ковров одно из ведущих мест принадлежит Бельгии, эти изделия особенно широко представлены на российском рынке.

Красители для ковров можно разделить на две большие группы: натуральные и химические. Натуральные красители могут быть животного происхождения или минеральными. До сих пор используются и весьма экзотические красящие вещества, как, например, пурпур, добываемый из морских моллюсков. Эксплуатационные качества натуральных красителей довольно высоки: они не выгорают на солнце и отличаются естественным, благородным цветом.

Среди химических красок для текстиля долгое время господствовали анилиновые краски, но сегодня они постепенно вытесняются полимерными и синтетическими, которые не нуждаются в закреплении и не линяют. Самое современное, третье поколение красителей — хромовые. По свойствам они практически неотличимы от натуральных, но не такие сочные по цвету.

Одним из признаков качества ковра еще с XIX века было принято считать его высокую плотность. Вообще же плотность — это техническая характеристика, такая же как, например, размер или толщина. Определяется она количеством узелков на один квадратный дециметр (иногда — квадратный метр, сантиметр или дюйм). Чем больше узелков, тем ковер плотнее, и наоборот. Большее количество узелков на одной и той же площади позволяет сделать рисунок более детальным. Однако ощутимого превосходства в качестве более плотных ковров по сравнению с менее плотными нет. Более того, слишком высокий показатель плотности может в некоторых случаях стать причиной гибели изделия — ковер треснет на сгибах (например, если его неумело свернуть), и спасти его вряд ли удастся. Плотность ковра легко сосчитать самостоятельно. Для этого на изнаночной стороне ковра отмеряют квадратный дециметр и в нем пересчитывают по рядам все узелки.